第692章 帝制取消

    段祺瑞来得很快，徐世昌稍晚一些。两人进门的时候，袁世凯正坐在书案后面，脸色铁青，面前摊着冯国璋的那封密电。

    他把电报往两人面前一推，声音都变了调：“你们看看！冯国璋要干什么！他要联合各省将军通电！要取消帝制！要惩办祸首！要我自行辞职！”

    段祺瑞拿起电报看了一遍，面无表情地放下，没有说话。徐世昌也看了一遍，沉默了一会儿，抬起头，目光平静地看着袁世凯，“慰亭，到了这个地步，有些事，该想了。”

    袁世凯瞪着他，胸膛起伏不定：“你也这么说？”

    徐世昌没有回避他的目光，声音依旧很平：“慰亭，当初劝进的那些人，现在还在吗？杨度在哪里？他们办的筹安会，现在还有人提吗？”

    袁世凯的脸色变了变，嘴唇哆嗦着，没有说话。

    徐世昌继续说下去，声音依旧很平，但每一个字都像石头一样沉甸甸地砸下来：“当初说是万民拥戴，现在呢？云南反了，贵州反了，广西反了。冯国璋要联合通电，段芝贵在浙江也待不下去，张敬尧在泸州打不动。慰亭，你自己看看，还有谁是真心拥护你的？”

    袁世凯的目光落在段祺瑞身上。段祺瑞坐在那里，一动不动，脸上什么表情都没有，像是根本没听见他们在说什么。

    袁世凯的嘴唇动了动，声音低了下去：“你们……都觉得该废？”

    段祺瑞终于开口了，声音干巴巴的，没有一丝温度：“慰亭，不是该不该的问题。是再撑下去，连现在的局面都保不住了。”

    袁世凯靠在椅背上，闭上了眼睛。居仁堂里安静得能听见墙上挂钟走动的滴答声。过了很久，他才慢慢睁开眼睛，目光涣散，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“当初……克定跟我说，天下归心。杨度跟我说，万民拥戴。我信了他们。”

    徐世昌和段祺瑞都没有接话。

    袁世凯又沉默了很久，忽然站起身，脚步有些踉跄，扶着桌沿站稳了。他的声音忽然拔高了一些，像是在跟自己说话，又像是在跟面前这两个人辩解：“我想着，总得把国家弄强一点，才能把这些债还上。可他们呢？蔡锷反我，唐继尧反我，陆荣廷也反我。连冯国璋都要反我……”

    他的声音越来越低，最后变成了喃喃自语。

    三月二十二日，北京。袁世凯正式下令，取消帝制，废除“洪宪”年号，仍称大总统。

    从登基到退位，一共八十三天。

    消息传到奉天的时候，江荣廷正坐在书房里看文件。于学忠推门进来，手里攥着一封电报，递过来的时候低声说了句：“北京来的，大总统取消帝制了。”

    袁世凯取消帝制的通电发出去之后，他以为自己还是大总统，两边议和，各退一步，这事就算翻篇了。可护国军不答应。蔡锷在电报里说得明白：取消帝制只是第一步，袁世凯必须退位。大总统？你连大总统都别想当了。