第7章 扬州惊变

    淮安府衙签押房内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。 凌云鹤端坐主位，面色沉静如水。下首坐着知府吴永年、漕运分司李主事，以及淮安卫的张指挥，几人脸上神情各异，或惶恐，或疑虑，或事不关己。 “凌大人，”吴永年擦了擦额角的虚汗，强笑道，“非是下官等不愿配合，只是那‘鬼漕’所在的黑水荡，地势险恶，水道复杂，更有诸多不详传闻。且如今漕帮内斗正酣，此时贸然前往，下官只怕……只怕打草惊蛇，于案情无益啊。” 漕运李主事也捻着胡须附和：“吴府尊所言极是。漕帮之事，牵一发而动全身，若处置不当，激起民变，影响了漕粮北运，这干系……下官等实在担待不起。” 淮安卫张指挥则是一副武人的直率：“凌大人，末将麾下儿郎，守土有责，然无明确军令，擅离防区，进入那等三不管地带，恐遭御史弹劾。若要调兵，还需大人呈请兵部，或是有陛下明确旨意……” 凌云鹤静静听着他们的推诿之词，心中冷笑。这些人，个个精于明哲保身，淮安地界上出了如此骇人大案，想的却不是如何查清真相，而是如何规避责任。他指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过三人，正要开口，忽听外面传来一阵急促的脚步声和喧哗。 一名衙役连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，也顾不得礼仪，颤声喊道：“府尊！大人！不好了！扬州……扬州出大事了！” “混账东西！慌什么！成何体统！”吴永年正愁无法转移话题，见状立刻拍案斥道。 那衙役扑通跪倒，声音带着哭腔：“扬州刚传来六百里加急！昨夜……昨夜扬州大盐商沈一石沈老爷的府邸……被……被屠了满门！宅子也让人给放火烧成了白地！” “什么？！” 此言一出，满座皆惊。吴永年霍然起身，脸色瞬间惨白如纸。李主事手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。就连一直眼观鼻鼻观心的张指挥，也猛地瞪大了眼睛。 沈一石！那可是掌控两淮盐引近半、富可敌国的巨贾！其结交之广，上达天听，下至江湖，在扬州乃至整个江南，都是手眼通天的人物！这等人物，竟一夜之间满门被屠，宅邸焚毁？ “消息……消息可确实？”吴永年声音发颤，几乎站立不稳。 “千真万确！扬州府的报急公文在此！”衙役双手呈上一封火漆封印的信函。 吴永年一把夺过，颤抖着拆开，快速浏览起来，越看脸色越是难看，最终颓然坐倒椅中，喃喃道：“完了……完了……这……这真是滔天大案……” 凌云鹤眉头紧锁，沈一石之名，他亦有耳闻。此案与淮安浮尸案几乎同时发生，是巧合，还是…… 他沉声问道：“吴大人，公文上可提及沈府被屠的具体情形？纵火所用何物？” 吴永年如梦初醒，连忙将公文递给凌云鹤：“大人请看……说是昨夜子时左右，一伙蒙面悍匪突袭沈府，见人就杀，鸡犬不留，随后四处纵火……火势极大，用水难灭，直至天明方熄，府邸已成一片焦土瓦砾……” 凌云鹤迅速浏览公文，目光在“火势极大，用水难灭”八字上微微一顿。他抬头，看向裴远。裴远立刻会意，微微点头。 “吴大人，李大人，张指挥，”凌云鹤站起身，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“淮安浮尸案与扬州沈府灭门案，发生时间如此接近，手法皆凶残酷烈，本官怀疑，两案或有牵连。本官需即刻前往扬州一趟，查验现场。” “这……”吴永年面露难色，“凌大人，您是钦差，奉旨查办漕河浮尸案，这贸然前往扬州，是否……” “事关重大，顾不得这许多了。”凌云鹤打断他，“淮安这边，还望诸位加紧排查，特别是对漕帮及‘鬼漕’的监视，一刻也不得放松！裴远，我们走！” 说罢，不顾吴永年等人的劝阻，凌云鹤带着裴远，径直出了签押房，点起随