第3章 红绳的源头

    那根红绳，像一根扎进肉里的毒刺，拔不出来，还在不断地向陈九的心脏深处输送着毒液。 回到船上，他做的第一件事，就是用火钳将那根从王老五脚踝上剪下来的头发红绳，夹起来，扔进了船头的炭炉里。 “滋啦——” 红绳接触到烧红的木炭，没有燃烧，而是冒起了一股带着焦臭味的黑烟。那烟很怪，不像是头发烧焦的味道，更像是一种混合了油脂和某种香料的、令人作呕的甜腻气息。黑烟在空中盘旋了片刻，竟隐约形成了一张扭曲的人脸，然后才不甘地消散在空气中。 陈九的心，随着那股黑烟，沉到了谷底。 他违反了规矩。 捞尸人的第一条规矩，也是最重要的规矩：不问来路，不究死因。死人上了岸，恩怨两清，捞尸人只管捞，不管埋。这规矩，是无数前辈用命换来的生存法则。 可他，不仅究了，还把“证物”给毁了。 他坐在船头，看着浑浊的江水，脑子里一片混乱。他不是什么正义的使者，更不是什么除魔卫道的英雄。他只是个为了活下去，才干上这行当的普通人。他怕死，怕鬼，怕那些说不清道不明的“东西”。 但那根红绳，那声“胡了”，像两根看不见的线，紧紧地缠住了他的脖子，让他喘不过气。他有一种强烈的预感，如果他不把这件事弄清楚，下一次被拖上船的，可能就不是王老五了。 这个念头，像一株疯长的毒草，在他的心里扎下了根。 他开始暗中调查。 他没有去问警察，也没有去镇上打听。他只是回到了自己那间四面漏风的小屋，从一个尘封的木箱底，翻出了一本账本。 那不是他记收入的账本，而是他记“货”的账本。每捞上一具尸体，他都会在上面记下简单的信息：日期，地点，尸体的特征。这是他爷爷传下来的习惯，爷爷说，江上的“熟客”多了，记下来，心里有个数，免得哪天“老朋友”上门，自己都忘了。 他翻到半年前的那一页，开始一页一页地往后翻。 他的手指，在纸上划过，每翻一页，他的心就往下沉一分。 第一个，是六月初，一个在江边洗衣时失足落水的女人。账本上，陈九只简单记了：“女，三十许，浮肿，脚踝有红绳。”当时他没在意，只当是哪家女人戴的饰物。 第二个，是七月中旬，一个外地来的年轻工人，据说是因为失恋，跳江自杀。陈九记得那具尸体，很年轻，皮肤泡得发白，但脚踝上，也系着一根同样的红绳。 第三个，第四个，第五个…… 短短半年时间，他捞起的五具尸体，男女老少都有，死因各不相同，唯一的共同点，就是他们的脚踝上，都系着一根用头发编成的、诡异的红绳。 五具。 不是意外，不是巧合。 陈九的额头，渗出了一层细密的冷汗。他感觉自己不是在翻一本账本，而是在翻阅一份来自地狱的死亡名单。而他自己，就是那个负责递送名单的邮差。 他必须找到一个知道这东西来历的人。 在镇上，有一个地方，是活人尽量避开，死人却必须光顾的。那就是“老梳娘”的铺子。 老梳娘不是镇上的人，没人知道她从哪来，来了多少年。她一个人住在镇子最南边的一间小黑屋里，专门给死人梳头、化妆，让他们能