第474章 英国对殖民地扩张决议

    第474章 英国对殖民地扩张决议

    伦敦，唐寧街10號，1875年5月20日。

    內阁会议室里烟雾繚绕，班杰明·迪斯雷利首相靠在椅背上，手里夹著一支上好的古巴雪茄，他已经七十一岁了，但那双深邃的眼晴依然锐利如鹰。

    “诸位，”他吐出一口烟雾，声音低沉而富有磁性，“法国人、奥地利人，甚至比利时人都开始在非洲大陆疯狂地抢占地盘了。”

    他顿了顿，环视著在座的內阁大臣们。这些都是大英帝国最有权势的人物，但此刻他们的脸上都带著忧虑。

    “亨利刚才讲得很清楚了，”迪斯雷利继续道，“这段时间，我们在殖民地遭遇的衝突相比去年同期高了百分之四十。这不是个好兆头。”

    殖民大臣亨利·赫伯特是个五十多岁的瘦高个子，永远一副忧心的样子。他点点头，翻开手头一份厚厚的文件：

    “是的，首相。最新的情报显示，奥地利人在加里曼丹岛上的扩张速度惊人。”他推了推眼镜，“他们將之前的兰芳收为自治省，利用当地华人作为代理人。短短两个月，控制区域扩大了五倍。”

    “五倍？”財政大臣斯塔福德·诺斯科特差点被茶呛到。

    “没错。”赫伯特苦笑，“问题是，帝国在加里曼丹岛的利益相对较小。我们在那里只有几个贸易站，也没多少军队。想要反制.：：”他摇摇头。

    “该死的奥地利人。”战爭大臣加索恩-哈代嘟了一句。这位六十岁的老將军有个亮的禿头，每次生气时都会不自觉地去摸。

    “这还不是最糟的。”赫伯特继续翻著文件，“法国人对越南又一次动手了。拿破崙三世派了一支小型远征军一一大约三千人一一击败了越南军队。上个月他们签订了《法越和平同盟条约》。”

    “条约內容？”迪斯雷利问道。

    “越南割让南圻六省给法国，开放三个通商口岸，允许法国传教士自由活动，还有..：”赫伯特顿了顿，“每年向法国支付四百万法郎的保护费”。”

    会议室里一片沉默。

    “越南看来迟早是法国的了。”外交大臣斯坦利打破了沉默。

    “还有摩洛哥。”他接著说，“法国人最近占领了图阿特地区，这明显违反了我们之前达成的默契。摩洛哥国王哈桑一世上个月秘密派人来伦敦，请求我们的保护。”

    “但最终帝国拒绝了。”外交大臣斯坦利摊摊手，“为了避免与法国发生直接衝突。但让我困惑的是，奥地利人这次没有任何反应。要知道，他们一向喜欢在北非搅局。“

    “看来维也纳和巴黎达成了某种默契。”首相迪斯雷利若有所思。

    “是啊。”外交大臣的右手手指有节奏地敲击著桌面一一这是他思考时的习惯，“比利时人最近在刚果河流域也和我们產生了一些衝突。利奥波德二世那个野心勃勃的傢伙，打著人道主义的旗號到处圈地。”

    “目前看来，”印度国务大臣罗伯特·加斯科因插话道，“也就是债台高筑的葡萄牙和內战中的西班牙对殖民地没什么兴趣了。其他欧洲国家都想分一杯羹。甚至连刚刚经歷长时间战爭的普鲁士也打算在奥地利的帮助下，在非洲或者太平洋拿几块地，我看泰士报上是这么说的。”

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    首相迪斯雷利深吸了一口雪茄：“那么，诸位。问题是，我们该如何应对？”

    这时，战爭大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯，瓷器碰撞的声音在安静的会议室里格外刺耳。

    “首相阁下，恕我直言，”他摸了摸禿头，“帝国的军力有很大一部分被牵制在加拿大。”

    所有人都看向他。

    “具体数字？”迪斯雷利问。

    “五万五千人。”加索恩-哈代的声音有些苦涩，“占了我们陆军总兵力的四分之一。而在北美战爭之前，我们在那里只有三千人。这是十几倍的增长！”

    “该死的美国佬。”有人低声咒骂。

    “是的，该死的美国佬。”加索恩-哈代附和道，“格兰特总统，这个所谓的战爭英雄”，一直在缅因州边境挑畔。上个月又有两起边境衝突，虽然规模不大，但...”

    “但我们不能示弱。”迪斯雷利接过话头，“一来国內民眾不会接受一一你们知道报纸会怎么写。二来，我们从美国获得的这几百万人口、较为发达的工业，如果再让北方合眾国得到，他们的实力会更难压制。”

    財政大臣诺斯科特一直在转著手里的钢笔，这时终於开口：